Par une froide soirée de décembre 2018, mon fiancé et moi avons siroté des Old Fashioneds dans un bar confortable du comté de Sonoma, à cheval après un après-midi émouvant. Quelques heures plus tôt, alors que Jerry et moi étions en tournée dans les vignobles de Hanzell, admirant les plus vieilles vignes de pinot noir de Californie, il s’est soudainement mis à genoux et m’a demandé de passer ma vie avec lui. J’étais choquée: non pas qu’il m’ait demandé de l’épouser – nous étions ensemble depuis des années – mais que je ne l’ai pas vu venir! Tout ce que je pouvais dire, c’était: « Bien sûr! »
Et cela a commencé notre grande aventure – une aventure, il s’est avéré, qui était beaucoup plus dramatique que l’un ou l’autre de nous aurait pu prédire. Après tout, une pandémie était quelque chose qui n’existait que dans mes romans de science-fiction. Et nous avons eu la chance d’avoir quelques mois heureux de planification de mariage à l’ancienne avant que les dures réalités de ce que signifiait vraiment une pandémie ne frappent à la maison.
Bien que je ne souhaite jamais une expérience comme celle que nous avons vécue avec n’importe quel couple fiancé, cela m’a prouvé ce que je savais déjà être vrai – que Jerry et moi sommes bons l’un pour l’autre. La vie est compliquée, mais avoir la bonne personne à vos côtés est tout. Nous avons fait face à ces défis ensemble, main dans la main, en équipe, et c’est en quoi consiste le mariage, non?
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Mais assis dans le bar cette nuit d’hiver, avec des étoiles dans les yeux, je n’avais aucune idée de ce qui nous attendait. Innocemment, nous avons commencé à griffonner sur quelques serviettes de bar ce qui serait le premier brouillon de notre liste d’invités. Cent noms de nos amis les plus proches et de notre famille nous ont dévisagés.
Presque immédiatement, la liste a commencé à s’allonger – seulement quelques noms au début, puis quelques autres, et avant que nous ne le sachions, notre liste d’invitations poussait 150. Où allaient tous ces gens?
Nous avons visité presque tous les lieux de mariage de la ville avant de choisir le musée historique de Santa Barbara. Il a coché toutes nos cases – un style classique de Santa Barbara avec un espace de cérémonie intime et une belle cour en pierre avec beaucoup d’espace pour danser et des guirlandes de lumières qui ont supplié pour une fête.
Le prochain sur la liste était The Dress. Cela nécessitait une cohorte de cinq femmes, dont ma mère, la mère de Jerry, ma demoiselle d’honneur, la sœur de Jerry et ma future nièce. Ils se sont tous entassés dans le salon de la boutique, sirotant du champagne pendant que je passais des robes de mariée. Ma robe était la dernière – la septième chance. Dès que je me suis vu dans cette robe en dentelle à manches longues avec un décolleté dramatique, j’ai su que c’était celle-là.
J’ai essayé de cacher mon excitation quand je suis sorti du vestiaire. Mais quand j’ai vu des larmes jaillir des yeux de ma mère, je savais que c’était un gardien. Je n’ai jamais plus aimé une robe. Et « la meilleure nouvelle? » a déclaré ma demoiselle d’honneur, « Il est en solde! » Elle est aussi une gardienne.
La planification du mariage allait mieux que prévu. Nous avons sélectionné des fleurs, échantillonné des dégustations et rencontré notre nouvelle personne préférée – notre organisatrice du mois de mariage. Jerry et moi avons passé quelques nuits à farcir, tamponner et sceller nos invitations. C’était un tel soulagement quand nous les avons finalement déposés au bureau de poste. Tout le travail lourd était derrière nous.
Nous l’avons fait.
Et puis le 13 mars est arrivé. La Indy le bureau est devenu virtuel du jour au lendemain. On a dit au personnel de travailler à domicile pendant les deux semaines suivantes. Mais deux semaines sont devenues un mois et un mois est devenu indéfini. Des rumeurs ont commencé à circuler dans la ville – des amis retardaient leurs mariages de mai et juin. Les nouvelles de report de mariage ont rempli mon fil de médias sociaux.
C’est alors que j’ai fait ce que toutes les femmes adultes font quand elles commencent à paniquer – j’ai appelé ma mère.
Ensemble, nous avons décidé qu’il était trop tôt pour savoir quelle serait la situation en août. Nous attendrions le Memorial Day avant de prendre des décisions. J’ai promis de rester calme. Mais les semaines se sont écoulées, et les nouvelles sont devenues plus sombres. Le Memorial Day est arrivé et j’ai enlevé mes lunettes roses.
Jerry et moi avons commencé à parler en rond, pesant plusieurs options encore et encore. Mes pauvres parents répondaient quotidiennement à nos appels téléphoniques, écoutant patiemment chacun de nos plans. Nous avons même commencé à parler de déplacer la date à 2021. C’est à ce moment-là que je me suis assis et j’ai regardé Jerry en lui disant: «Le 15 août est notre date. Il m’a souri et a répondu: « Je sais. » Nous aurions peut-être perdu notre mariage Plan A, mais nous étions déterminés à nous en tenir au 15 août. C’était notre rendez-vous.
Les semaines suivantes ont été un peu folles. Nous avons évoqué des plans – B, C, D, E, F et G – des plans qui ont été presque immédiatement abandonnés dès qu’ils ont été mis en place. C’était fatiguant.
À l’époque, il n’y avait pas de directives cohérentes pour les mariages. Nos fournisseurs travaillaient tous à des niveaux différents – certains battaient leur plein, pivotant pour s’adapter au moment, tandis que d’autres étaient interdits d’opérer.
Le gouverneur avait le pouvoir d’arrêter les opérations en quelques heures – et s’il décidait de fermer notre comté des jours ou même des heures avant notre mariage?
Ensuite, il y avait aussi la responsabilité morale. Et si quelqu’un tombait malade, ou pire, à cause de notre mariage? Était-il même possible de se marier?
Nous étions là, des semaines avant le jour de notre mariage. J’étais censé nager dans le bonheur de la mariée et me préparer mentalement pour le plus grand jour de ma vie, mais au lieu de cela, je me demandais si cela arriverait même du tout.
Quatre semaines avant le 15 août, Jerry et moi nous sommes retrouvés assis dans la cour de mes parents. Avec le gin et les toniques en main, nous avons conçu ce que nous avons appelé Plan Z.
Plan Z a été conçu pour fonctionner quoi qu’il arrive.
Nous avons déplacé le mariage dans la cour de mes parents, limité la liste des invités à la fête de mariage et à la famille immédiate, et déterminé les mesures COVID-19 appropriées. Tout serait à l’extérieur, les sièges espacés de manière sûre, les invités doués de désinfectants et tous les vendeurs à bord avec le protocole. J’ai même trouvé le masque parfait pour correspondre à ma robe. Nous avons grillé au Plan Z – nous avons finalement eu un plan.
Le 15 août 2020, est arrivé et c’était vraiment notre journée. Les douches du matin ont traversé la ville, juste assez pour nous garder sur nos gardes, mais aussi pour nous souhaiter bonne chance. «Il a plu le jour de mon mariage», m’a dit ma mère. «Et regardez-nous: toujours aussi fort après 35 ans.»
Quelques heures plus tard, j’étais debout dans la salle à manger de mes parents, bras dessus bras dessous avec mon père, sur le point de marcher dans l’allée. En moins d’une heure, quand Jerry et moi nous sommes finalement embrassés, le prochain chapitre de notre vie a commencé.
La soirée était remplie de plats et de vins délicieux, mais les toasts étaient ma partie préférée. Mon père a porté un toast de bienvenue qui a fait pleurer tout le monde à sa troisième phrase. Et pendant le discours du meilleur homme, il a prononcé les mots les plus gentils qu’une mariée pouvait entendre le jour de son mariage: «Parfois, vous allez à un mariage», a-t-il dit, «et vous savez que cela ne va pas durer. Mais ça. C’est ici. C’est la vraie affaire. »
Pendant des années, j’avais entendu les mariées parler de leur mariage comme du meilleur jour de leur vie. Je roulerais les yeux. Je ne l’ai pas compris. Je pensais qu’ils parlaient de leur robe ou de la fête. Maintenant je réalise que c’est l’amour. Non seulement l’amour que j’éprouve pour Jerry, mais c’est l’amour que j’ai ressenti de partout. Tout le monde rayonnait d’amour et Jerry et moi en étions la raison.
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