SOMERSWORTH, New Hampshire – La famille du pasteur baptiste provocateur lié à la plus grande épidémie de COVID-19 du Maine après avoir célébré un mariage près de Millinocket en août se réunira le mois prochain pour un autre mariage et une réception, à quelques kilomètres des points chauds du virus dans le comté de York.
On ne sait pas si Todd Bell, chef de l’église baptiste du Calvaire de Sanford et d’une école religieuse, dirigera la cérémonie entre son fils et une femme du New Hampshire lors d’un service intérieur le 17 octobre à South Church, une église unitarienne universaliste à Portsmouth, Nouveau Hampshire. Mais un «ministre de la famille» présidera la cérémonie, a déclaré Jennifer Leyden, porte-parole de l’église.
Environ 50 personnes devraient assister au mariage de 20 minutes dans un sanctuaire conçu pour accueillir 525 personnes, a déclaré Leyden. Ce sera « un service in-and-out » qui ne comprendra pas de chorale. Les participants doivent porter des masques, fournir des noms et des numéros de téléphone pour la recherche des contacts et observer les directives de distance sociale destinées à empêcher la propagation du coronavirus dans la communauté.
Plus tard dans la journée, la famille organisera une réception post-mariage séparée au Hall at Great Falls, un centre d’événements à Somersworth, New Hampshire, à seulement un dixième de mile de la frontière du Maine et à environ 15 miles de Sanford. La réception a été répertoriée sur un site Web d’invitation de mariage public et a été supprimée après qu’un journaliste de Bangor Daily News ait demandé un commentaire à un membre de la famille Bell. Le membre de la famille, qui a parlé sous couvert d’anonymat, a confirmé l’événement.
« Je serais plus inquiet pour la réception que je ne le serais assis dans une église avec un masque pendant 15, 20 minutes », a déclaré Leyden.
Les rassemblements sont prévus alors que le pasteur Bell et sa famille restent méfiants face à la pandémie de coronavirus et aux avis de santé du Maine Center for Disease Control and Prevention, affirmant que «Dieu – pas le gouvernement» résoudrait le virus au milieu des épidémies dans le comté de York et ailleurs dans le Maine.
Les taux d’infection ont grimpé depuis que Bell a célébré un mariage le 7 août dans la région de Millinocket, selon le CDC du Maine. Au moins huit Les principaux sont décédés et 180 ont été infectés après avoir attrapé COVID-19 en relation avec le mariage. Un participant qui travaille à la prison du comté de York a été lié à une épidémie d’au moins 80 détenus, le personnel et leurs familles. Selon Nirav Shah, directeur du CDC de l’État, sept personnes sont décédées parmi les résidents du centre de réadaptation et de vie Maplecrest à Madison. Une autre était une femme de 88 ans d’East Millinocket.
Personne n’a assisté au mariage dans une église d’East Millinocket ou à la réception dans une auberge du lac Millinocket, ce qui, selon Shah, rappelait à quel point les effets du COVID-19 peuvent être considérables.
La semaine dernière, Bell a continué à ignorer les ordonnances locales de sa Sanford Christian Academy, selon le Maine Monitor. Quelques jours après que les conseillers municipaux de Sanford ont voté la fermeture des parcs extérieurs et une amende de 100 $ aux citoyens pour ne pas porter de masques à l’intérieur ou dans un espace extérieur confiné, les étudiants se sont présentés à la Sanford Christian Academy démasqués.
Sanford, une ville de 22 000 habitants, a signalé 37 cas le 23 août. Au 20 septembre, 108 cas avaient été détectés, selon le Maine CDC.
«Le COVID-19 a maintenant infecté pratiquement tous les aspects de la vie dans la région de Sanford», Shah m’a dit.
Alors que les États voisins les ont délivrés, le gouverneur du New Hampshire Chris Sununu, un républicain, a résisté à un mandat de masque à l’échelle de l’État dans les lieux publics. La ville de Portsmouth, New Hampshire, en a institué un le 13 juillet, suivie de 10 autres grandes villes et villages de l’État. Somersworth a résisté à un mandat. En août, Sununu avait besoin de masques pour les rassemblements de 100 personnes ou plus.
Plus d’une douzaine de mariages prévus pour cet été et cet automne à South Church ont été reportés à 2021. Le mariage du fils du pasteur est la seule exception, a déclaré Leyden, en partie parce qu’ils «ont diminué leur nombre d’invités à cause du virus».
South Church propose généralement un ministre interne pour les mariages, mais la famille Bell a refusé d’en utiliser un en faveur de la leur. Leyden a déclaré que South Church est l’une des rares églises du New Hampshire qui n’impose pas d’exigences religieuses pour les célébrants de mariage.
« Tant que vous êtes légalement enregistré pour célébrer des mariages dans l’état du New Hampshire, vous pouvez utiliser qui vous voulez », a déclaré Leyden.
La cérémonie de mariage prévue de la famille Bell est un événement rare en salle à South Church ces jours-ci. L’église a suspendu les fonctions en personne il y a des mois et a transféré les services du dimanche en ligne, organisant une petite poignée de rassemblements en plein air socialement éloignés. Les responsables de l’Église «ne discuteront même pas» de l’ouverture des services en personne jusqu’au printemps 2021, a déclaré Leyden.
