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Lorsque Karen Autenrieth a perdu son alliance en 1973 après une visite à la maison de ses grands-parents à Chicago, elle ne s’attendait jamais à revoir l’alliance en or.
Autenrieth chargeait ses trois enfants dans la voiture lorsque la bague a glissé de son doigt. «Il faisait très neigeux, très froid, et je les aidais à monter dans la voiture,… et il a volé de ma main et a atterri dans la neige», dit-elle.
Creuser dans la neige n’a pas réussi à remonter le ring. «Je suis revenue quelques semaines plus tard quand la neige avait fondu, j’ai regardé à nouveau, pas de chance», a-t-elle dit. «J’ai essayé plusieurs fois aussi, pas de chance.»
Aujourd’hui, 48 ans plus tard, la bague est rendue à la résidente de San Antonio et à son mari depuis près de 55 ans – juste à temps pour la Saint-Valentin, grâce à une publication sur les réseaux sociaux et à la recherche de employés d’une société historique de Chicago.
« Il est censé arriver [in the mail] n’importe quel jour maintenant », a déclaré Autenrieth. « Nous prévoyons d’ouvrir [the package] le jour de la Saint-Valentin ensemble. »
Amour et marriage
La saga des bagues a débuté à l’été 1962 lors d’un bal d’église à Chicago. À l’époque, Karen Berk avait 17 ans et était au lycée. Robert Autenrieth avait un an de plus, un étudiant de première année à l’université.
«Je dansais avec un gars et Bob était avec un ami, et [Bob’s friend] connaissait le gars avec qui je dansais. Leur plan était donc: «OK, allons-y – je parle à l’ami pour l’occuper, et Bob, tu peux lui demander de danser», a déclaré Karen Autenrieth en riant. « C’est ainsi que nous nous sommes rencontrés. »
Ils sont sortis ensemble pendant deux ans, se sont fiancés et se sont mariés l’année suivante, le 16 avril 1966. Le couple a obtenu des alliances assorties avec leurs initiales et leur date de mariage gravées à l’intérieur des anneaux.
Une photo de mariage montre le couple portant leurs bagues, la main de Bob Autenrieth sous celle de sa mariée. La nuit avant le mariage, il s’était brûlé la main en essayant de cirer ses chaussures. «À l’époque, vous preniez la boîte de cirage et l’allumiez pour la liquéfier, puis vous la posiez sur vos chaussures», a-t-il dit. «Mais il s’est renversé sur ma main et l’a brûlé assez gravement. C’est pourquoi ma main est sous la sienne. »
Le couple a déménagé à San Antonio en 1982 et vit depuis dans le nord-est de la ville. Ils fêteront leur 55e anniversaire en avril, ayant depuis longtemps remplacé l’alliance perdue de Karen Autenrieth.
La quête de l’anneau
Sarah Batka réside dans la maison de Chicago autrefois occupée par les grands-parents d’Autenrieth. Il y a six ou sept ans, elle a trouvé une alliance en jardinant. À l’intérieur de l’anneau se trouvaient les initiales «R.A. à K.B. » et une date, «4-16-66», mais Batka n’avait jamais pu identifier son propriétaire.
Elle pensait avoir trouvé le propriétaire il y a deux semaines après avoir vu un message sur une page Facebook de la communauté d’un homme à la recherche d’une alliance perdue. Ce n’était pas sa bague, mais un autre membre du groupe Facebook, Clare Duggan, a vu le message de Batka sur la bague et a tagué une société historique locale et deux de ses historiens, Linda Lamberty et Carol Flynn.
La Ridge Historical Society se consacre à la préservation et à l’interprétation « l’histoire distincte des communautés de Morgan Park, Beverly Hills, Washington Heights et Mount Greenwood de Chicago.
Intrigués, Flynn et Lamberty se sont mis au travail. Après seulement une journée de recherche sur les archives du gouvernement et des bâtiments, les archives de journaux et les sites Web de généalogie, les deux hommes ont trouvé une piste solide à suivre. La petite-fille du couple qui avait vécu dans la maison à un moment donné s’appelait Karen Berk Autenrieth.
«Lorsque vous recherchez des familles, vous avez tendance à avoir une idée d’elles au fur et à mesure», a déclaré Lamberty. «Une fois que j’ai localisé cette famille en rapport avec la maison où la bague a été perdue et retrouvée plus tard, j’ai été touchée par leur lien apparemment étroit et leur sens de la tradition.
En utilisant les médias sociaux, Flynn a pu retrouver Karen et Bob Autenrieth, en contactant Karen via Facebook Messenger pour lui demander si elle avait déjà perdu une alliance en or. Le 1er février, les deux ont pris contact avec un appel téléphonique que Flynn a qualifié de «larmoyant» pour la meilleure des raisons.
Batka a donné la bague à Flynn et Lamberty, en leur confiant son retour. Flynn a déclaré qu’elle ne s’était jamais sentie aussi responsable de quelque chose auparavant.
«J’avais l’impression que je devais monter dans ma voiture et la conduire personnellement, vous savez. Je veux dire, j’ai soudainement eu une nouvelle appréciation pour Frodo Baggins dans le Seigneur des Anneaux», A déclaré Flynn. «Je l’ai fait parvenir au bureau de poste et je … me suis assuré que le bureau de poste prenait cela au sérieux.»
Ce n’est qu’après avoir obtenu un numéro de suivi le jour suivant que Flynn a déclaré qu’elle et Lamberty sentaient que la bague était en route.
«C’était tout un hasard», dit-elle.
La réunion
En attendant le retour de l’anneau perdu depuis longtemps, les Autenrieth ont prévu un rassemblement spécial pour la Saint-Valentin avec sa fille Michele Brown; son mari, Will; et leurs deux enfants, Noah et Macey; son fils Robert Autenrieth Jr. et ses deux enfants survivants, Alissa et Matthew; fils Brian Autenrieth; sa femme, Michelle; et leurs deux enfants, Natalie et Conner. Ils ouvriront ensemble le paquet contenant la bague et dîneront pour célébrer un anniversaire tardif pour Brian.
Pour Brown, ce n’est rien de moins que miraculeux qu’une bague perdue il y a 48 ans et à plus de 1 200 milles de distance retrouve ses parents.
«J’ai tellement de questions auxquelles on ne répondra jamais», dit-elle. «Comme, comment n’a-t-il pas été enterré sous [almost] 50 ans de terre et de neige? Comment cela est-il revenu? »
Pour les Autenrieth, la bague symbolise les années heureuses passées ensemble – Karen se moquant des blagues de Bob et Bob appréciant les compétences considérables de Karen en tant que cuisinière.
« Une bague est un engagement – c’est un cercle », a déclaré Bob Autenrieth. «Un cercle est éternel.»
