BOSTON – Réunions du 4 juillet, fêtes de fin d’études, mariages sans masque, bars bondés – il y a des raisons pour lesquelles les États-Unis ont accumulé plus de 155000 décès de coronavirus, de loin la plupart de tous les pays, et se rapproche rapidement d’un hors-la-carte 5 millions d’infections confirmées, de loin les plus élevées au monde.
De nombreux Américains ont résisté au port de masques et à la distanciation sociale, qualifiant ces précautions de réaction exagérée ou d’atteinte à leur liberté. Les experts en santé publique affirment qu’un tel comportement a été aggravé par des conseils confus et incohérents de la part des politiciens et par un patchwork d’approches pour contenir le fléau par les gouvernements de comté, d’État et fédéral.
«Ce qui est exaspérant, c’est que pays après pays et état après état nous ont montré comment nous pouvons contenir le virus», a déclaré le Dr Jonathan Quick du Duke Global Health Institute, qui dirige une initiative de lutte contre la pandémie pour la Fondation Rockefeller. «Ce n’est pas comme si nous ne savions pas ce qui fonctionne. Nous faisons. »
Le nombre d’infections confirmées aux États-Unis a dépassé 4,7 millions, les nouveaux cas dépassant 60000 par jour. Alors que ce chiffre est en baisse par rapport au sommet de plus de 70 000 dans la seconde moitié de juillet, les cas augmentent dans 26 États, dont beaucoup dans le sud et l’ouest, et les décès augmentent dans 35 États.
En moyenne, le nombre de décès par COVID-19 par jour aux États-Unis au cours des deux dernières semaines est passé d’environ 780 à 1056, selon une analyse de l’Associated Press.
Dans le Massachusetts, les responsables de la santé enquêtent sur au moins une demi-douzaine de nouveaux groupes de cas liés à des événements tels qu’une fête de sauveteurs, une fête de remise des diplômes au lycée, une soirée de bal, un camp de football non autorisé et une croisière dans le port.
Une récente fête à la maison à Cape Cod à laquelle ont assisté jusqu’à 60 personnes a conduit à plus d’une douzaine de nouveaux cas et a incité certains restaurants à fermer ou à limiter le service au plus fort de la saison touristique.
Des points chauds aux États-Unis apparaissent dans ce qui semblait autrefois être des endroits idéaux pour échapper à l’épidémie: ruraux, moins peuplés et avec beaucoup d’espace extérieur. Dans le Dakota du Sud, un pic a éclaté dans un camp d’été pour jeunes chrétiens dans les Black Hills, avec des cas augmentant à 96 sur 328 personnes présentes.
Un camp biblique à l’est de Portland, dans l’Oregon, a connu une épidémie chez au moins 25 jeunes et membres du personnel. Le directeur exécutif du Trout Creek Bible Camp, Joe Fahlman, a déclaré que les cas avaient surgi même s’ils respectaient toutes les exigences fixées par les responsables de l’État, y compris les contrôles quotidiens de la température, le lavage fréquent des mains et les stations de désinfection des mains sur tout le terrain. Il a dit que les enfants étaient divisés en groupes de 10 campeurs maximum chacun.
«Nous sommes à un point où la propagation du COVID-19 est suffisante pour que les gens à travers les États-Unis aient une probabilité accrue de rencontrer le virus et d’être exposés», a déclaré l’épidémiologiste de l’Université de Floride, le Dr Cindy Prins.
Elle a ajouté: «C’est une maladie du comportement en ce moment pour beaucoup de gens.» La prévention signifie «changer notre comportement et c’est si difficile à faire pour les humains. Nous sommes des créatures sociales. »
Les déclarations publiques du président Donald Trump pendant la crise ont été imprégnées d’un optimisme en contradiction avec les faits sur le terrain. En avril, il a assuré aux Américains que «nous avons dépassé le sommet des nouveaux cas, nous recommençons notre vie». En mai, alors que le nombre de morts dépassait les 80 000 morts, il a déclaré que le pays avait «rencontré le moment opportun et nous avons triomphé».
En Virginie, les cas ont tellement augmenté dans des villes comme Norfolk et Virginia Beach que le gouverneur démocrate Ralph Northam a imposé la semaine dernière des limites aux ventes d’alcool et aux rassemblements de plus de 50 personnes dans la région. Northam, le seul gouverneur du pays qui est médecin, a évoqué la hausse des infections chez les jeunes et a déclaré que le problème était que «trop de gens sont égoïstes».
«Nous savons tous que l’alcool change votre jugement», dit-il. «Vous ne vous souciez pas autant de la distance sociale après avoir bu quelques verres. C’est là que le virus se propage. »
La Dre Demetria Lindsay, directrice de district du département de la Santé de Virginie pour Virginia Beach et Norfolk, a déclaré qu’il y avait eu un pic prononcé chez les personnes âgées de 20 à 29 ans. distance.
«La fête des pères, le jour du Souvenir, les diplômes, les anniversaires, les barbecues dans la cour, etc.», a déclaré Lindsay.
Près d’un quart des plus de 55 000 cas du Wisconsin ont été confirmés au cours des 14 derniers jours. Une grande partie du pic s’est produit dans le coin sud-est densément urbain de l’État, mais la maladie s’est également propagée à une vitesse incroyable dans le nord du Wisconsin rural et peu peuplé.
Zona Wick, porte-parole et traceur de contacts pour le département de la santé d’Iron County, a imputé la flambée aux rassemblements du 4 juillet, aux fêtes d’anniversaire et de remise des diplômes, aux visiteurs de l’extérieur du comté et aux gens qui se pressaient dans les bars.
«Le 4 juillet a été difficile pour nous», a déclaré Wick. «Les gens étaient un peu fatigués de la quarantaine, c’est ce que j’appelle cela. Les gens étaient un peu fatigués de rester. Les gens se sont réunis comme ils l’ont fait pendant des années le 4 juillet et se propagent les uns aux autres.
Les chiffres donnent encore plus à réfléchir dans le comté de Barron, un comté de 45 000 habitants à environ 120 km au nord-est de Minneapolis. Lundi, il avait vu 259 cas confirmés, dont plus de 70% au cours des deux dernières semaines.
Sarah Turner, spécialiste de la santé publique du comté, a attribué une grande partie du pic à une épidémie dans une usine de transformation des aliments, mais a également cité des bars bondés et des réunions de famille.
«Nous espérions qu’être rural et être plus dispersé» protégerait le comté, «mais cela ne s’avère pas être le cas», a-t-elle déclaré. «Comme partout et n’importe où en ce moment, il y a des gens qui n’adhèrent pas aux mesures de santé. C’est un peu hors de vue, hors d’esprit. Les gens ne le prennent pas au sérieux quand ce n’est pas votre visage. »
L’industrie du mariage voit également des réceptions sans masque avec des pistes de danse animées et aucune distanciation sociale.
L’organisatrice de mariage Lynne Goldberg organise un mariage en décembre pour 200 invités au domicile des parents de la mariée dans le nord de l’État de New York.
«Ils ont catégoriquement partagé que cette pandémie ne va pas gêner leurs projets de mariage et qu’il n’y aura pas de masques distribués ni de signes favorisant la distanciation sociale lors de leur mariage», a-t-elle déclaré. «La mariée a déclaré que lorsqu’elle montrait à ses enfants sa vidéo de mariage, elle ne voulait pas que ce soit un documentaire sur la pandémie de 2020.»
Marcelo a rapporté de Boston, Johnson de l’état de Washington et Pane de Boise, Idaho. Les journalistes AP du monde entier ont contribué à ce rapport.
