La résurgence du mouvement Black Lives Matter ce printemps a sonné le glas de nombreux symboles confédérés. Les monuments ont été enlevés, par vote et par la force.
Mais ces symboles incluent l’imagerie romantique des mariages dans les «plantations» du Sud, une pratique qui se perpétue. Ces propriétés étaient des camps de travail forcé, où des Africains réduits en esclavage et leurs descendants étaient torturés et tués.
Peut-être que nulle part n’a plus profité de l’idée de la romance des mariages du Sud que Charleston, SC, où la guerre civile a commencé, et qui est maintenant l’un des principaux lieux de mariage aux États-Unis, accueillant près de 6000 mariages en 2019 avant le coronavirus. la pandémie a interrompu l’industrie.
La famille de Winslow Hastie est propriétaire de Magnolia Plantation & Gardens depuis la fin des années 1670. M. Hastie, qui est de race blanche, est également président et chef de la direction de la Historic Charleston Foundation, qui travaille à la préservation des structures, dont beaucoup ont été construites par des esclaves.
Magnolia «a ouvert ses portes au public en 1872», a déclaré M. Hastie. «Je pense que c’était en fait l’une des premières attractions touristiques de l’état de Caroline du Sud. Et c’était par nécessité économique.
Aujourd’hui, M. Hastie a déclaré: «Le côté mariage fait partie de nos affaires.»
«Cela peut sembler une réponse boiteuse», a-t-il déclaré, «mais la réalité est que les fonds générés par les événements aident à garantir une grande partie des autres programmes.»
Magnolia conserve les quartiers où vivaient les esclaves, a-t-il dit, pour nous offrir «une opportunité puissante de parler de cet aspect de notre histoire». Les groupes de mariage, a-t-il ajouté, peuvent visiter les cabines.
Joseph McGill Jr. est le coordonnateur de l’histoire et de la culture du site. M. McGill, qui est noir, a écrit dans un courriel: «Tous les mariés sont informés de l’histoire complète du site.»
M. McGill a également fondé la Slave Dwelling Project, qui a pour mission de répondre aux contributions des Afro-Américains, de l’héritage de l’esclavage et de préserver les habitations d’esclaves.
«Les mariages dans les plantations sont souvent discutés dans les conversations sur le feu de camp que nous menons», a déclaré M. McGill. « Il n’est pas surprenant que la composition démographique des participants détermine souvent ce que la plupart pensent de la question, la plupart des Noirs contre, la plupart des Blancs pour. »
«La chose la plus malheureuse qui arrive, je pense, se produit généralement avec les mariages blancs», a déclaré Bernard Powers, qui est noir et directeur à la fois du Center for the Study of Slavery à Charleston et du International African-American Museum, qui devrait ouvrir à Charleston en mars 2022.
«Ils sortent simplement pour le calme, le genre d’environnement naturel vierge, la beauté, les panoramas romantiques du paysage du Sud», a-t-il dit, ajoutant que cette déconnexion avec la façon dont les sites ont été créés en premier lieu fait partie du Sud. «Approche schizophrénique» de l’histoire.
Le Dr Powers a déclaré que certains Afro-Américains organisent des cérémonies de mariage dans ces endroits pour apporter une plus grande solennité et un plus grand engagement au rite du mariage. «Simplement parce que», a-t-il dit, «si les gens intègrent la connaissance de ce qui s’est passé dans ces lieux, alors leur cérémonie de mariage, et même leur mariage, devient un exemple de réparation psychique et culturelle.»
C’est l’idée qui a conduit Christi Ascue Kershaw, qui est afro-américaine, à choisir Boone Hall Plantation & Gardens, peut-être le plus célèbre de Charleston, pour son mariage de 700 invités en 2009.
Mme Ascue Kershaw est propriétaire de l’entreprise familiale de carrosseries automobiles. Ses racines sont dans les traditions afro-américaines Gullah Geechee de Caroline du Sud. Elle a dit qu’au-delà de la beauté de Boone Hall, une partie de son rêve de mariage depuis le lycée, «nous y sommes allés pour honorer ceux qui ont construit la plantation.
Pearl Vanderhorst Ascue, la mère de Mme Ascue Kershaw, a déclaré que les amis et les parents avaient définitivement des questions: «Pourquoi retournez-vous dans une plantation où nos ancêtres étaient retenus en otage et travaillez-vous gratuitement? Ils ont été réduits en esclavage. Pourquoi y retournerais-tu pour un grand mariage là-bas? »
«Je leur ai juste dit que nous étions de retour dans la plantation – mais c’est pour une raison différente. Nos ancêtres, leur esprit est toujours là à coup sûr », a déclaré Mme Vanderhorst Ascue. «Je l’ai senti, elle l’a senti. Même au mariage, les gens l’ont ressenti – c’était tout simplement totalement spirituel dans le sens où nous honorons nos ancêtres pour ce qu’ils ont fait et le travail qu’ils ont fait dans cette plantation.
La cérémonie de sa fille a incorporé les traditions afro-américaines. Les faveurs étaient de l’herbe de mer tissée, un artisanat traditionnel Gullah. La tante de Mme Ascue Kershaw, Charlotte Jenkins, célèbre chef de Gullah, a relaté le mariage dans son livre de cuisine de 2010, «Gullah Cuisine: By Land and by Sea».
Boone Hall, son lieu de mariage, accueille toujours des mariages, mais il repense comment il peut ajouter plus de contexte à son histoire. «La discussion sur l’esclavage est souvent difficile, mais c’est une partie de l’histoire qui devrait être discutée ouvertement et honnêtement chaque fois que la vie des plantations est abordée», a déclaré la direction de Boone Hall dans un communiqué. «Nous croyons qu’il y a une responsabilité et un engagement à présenter chaque jour l’histoire de manière précise et éducative.»
Boone Hall est également l’endroit où les acteurs blancs Blake Lively et Ryan Reynolds se sont mariés en 2012. Dans un excuses cet été dans le magazine Fast Company, M. Reynolds a déclaré: «Ce que nous avons vu à l’époque était un lieu de mariage sur Pinterest. Ce que nous avons vu après, c’est un endroit construit sur une tragédie dévastatrice.
La question de l’utilisation de ces sites historiques à travers le Sud n’est pas réglée.
Ashley Rogers, qui est de race blanche et originaire de Caroline du Nord, est la directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif Whitney Plantation à Wallace, en Louisiane.
Les mariages ne font pas partie de cette mission. «Il y a une chose morale et juste», dit-elle.
Elle a déclaré que la justification courante selon laquelle les mariages et autres événements sociaux soutiennent la programmation éducative est la «fiction».
«Vous devez consacrer des équipes entières à la vente et à la coordination des événements et soit vous achetez tout le matériel, soit vous louez du matériel. C’est un coût énorme », dit-elle. « Vous devez vraiment consacrer beaucoup de ressources à la gestion de vos événements et de votre mariage. »
À Whitney, elle a déclaré que la coordination des événements de mariage sur place redirigerait «toute mon énergie ou une partie importante de mon énergie vers une action contraire à ma mission».
«Nous devons lutter contre cette idée vraiment ancrée de la suprématie blanche, de la gloire du Vieux Sud», a-t-elle déclaré. «Avoir un mariage en 2019 ou 2020 devant ces magnifiques colonnades dans une plantation, tout ce que cela fait, c’est renforcer l’idée que ce qu’est une plantation: une belle maison – quand ce n’est pas le cas. C’est un camp de travail. »
«On ne sait jamais», a déclaré Tracey Todd, présidente-directrice générale de la Middleton Place Foundation, qui est blanche, «quand un moment de transformation peut survenir chez quelqu’un.
Les planificateurs de mariage
Krisy Parker Thomas, un urbaniste à Nashville qui possède Southern Sparkle Weddings, a prévu très peu de mariages sur ces sites. Cependant, elle a eu une réaction viscérale sur un site populaire de sa région après l’avoir visitée comme lieu possible pour ses clients, qui, selon elle, sont en général des Noirs et des Blancs, du Nord et du Sud.
«Ils avaient évidemment le magnifique manoir, mais ils avaient aussi les cabanes des esclaves sur place, car c’était aussi un musée historique», a déclaré Mme Thomas, qui est noire. «Donc, voir cette belle maison, et elle est clairement encore debout, et le fait que les esclaves l’ont construite, puis voir dans quoi ils vont vivre, m’a un peu ému.
«La douleur et tout cela reviennent lorsque vous parlez d’une plantation», dit-elle. «C’est un peu comme ouvrir une plaie.»
Tanis Jackson, un ancien organisateur de mariage qui a maintenant un service à Charleston qui fait de l’éclairage pour les mariages et autres événements, et qui est un Canadien blanc marié à un homme noir, a déclaré que les sites sont « certainement une grande partie des raisons pour lesquelles les gens veulent avoir leurs mariages de destination ici.
«D’après mon expérience, la plupart des gens qui disent:« Oh, nous aimons l’histoire », je suis comme – tout cela? Parce que, vous savez, vous regardez la version « Autant en emporte le vent ». «
Elle a découvert que la race est généralement un facteur dans le choix des plantations. «Quand j’ai déménagé ici, personne n’en a parlé dans l’industrie du mariage», a-t-elle déclaré. «J’avais eu quelques épouses afro-américaines qui en ont parlé.»
Ils étaient «vraiment calmes et timides à ce sujet, parce qu’ils se disaient:« Je ne veux pas aller dans une plantation », a-t-elle dit.
Cela comptait aussi pour son propre mariage. «Ma belle-mère a survécu aux années 60 en tant que femme noire», dit-elle. « Je ne vais pas lui demander d’aller dans une plantation. »
Mais elle a dit qu’elle comprenait une réalité économique de la région. «Si vous êtes à Charleston et que vous souhaitez maintenir votre entreprise en vie, ce n’est pas vraiment une option», a-t-elle déclaré, en excluant ces sites pour la planification de mariage. «La moitié des sites sont des plantations.»
Explore Charleston, un bureau des congrès et des visiteurs, a publié en juin une déclaration défendant ces sites comme des lieux de mariage qui indiquait la même chose. «Pratiquement tous les sites historiques du Sud ont un lien avec l’esclavage», lit-on.
Aneesa Glines, une organisatrice de mariage en Caroline du Nord qui est noire et portoricaine, possède Mariages et événements Harmony. Elle et Elana Walker de Southern Noir Weddings ont entamé une conversation sur la diversité pour les lieux et les planificateurs appelée Bridging the Gap. Environ 500 participaient à leur webinaire de juin, qui, selon eux, était inspiré par le mouvement Black Lives Matter.
Mme Glines a déclaré que même si un mariage dans une plantation provoque «beaucoup d’émotion, de dégoût et d’inconfort pour de nombreuses personnes, Noir et blanc, dans le Sud», il est difficile de trouver un lieu public avec suffisamment d’espace pour un mariage et «des tonnes de belle terre qui n’a aucune histoire liée à l’esclavage.
Certains sites de mariage locaux ont récemment supprimé le mot «plantation» de leurs noms, a-t-elle noté. «Je pense que c’est une bonne étape», a-t-elle dit, «mais il y a plus à faire que simplement changer le nom.»
De «Autant en emporte le vent» à Dylann Roof
Amy E. Potter, chercheuse à la Georgia Southern University, a été chercheuse principale dans une étude de trois ans de la National Science Foundation qui portait sur la transformation des «paysages commémoratifs du Sud». Elle et des chercheurs d’autres universités ont découvert, après avoir sondé 1 785 visiteurs dans 16 plantations, que le film de 1939 «Autant en emporte le vent» continuait à garder les perceptions des plantations sous un jour positif.
«Les jardins et en particulier l’architecture de la« grande maison »jouent un rôle important dans la création du cadre de mariage de plantation souhaitable», a-t-elle déclaré. L’environnement, a-t-elle ajouté, contribue à «un oubli délibéré de la brutalité de l’esclavage et de l’histoire de ces sites».
Le Dr Potter a déclaré qu’un endroit de l’étude, le site historique de McLeod Plantation, qui est géré par la Commission des parcs et des loisirs du comté de Charleston, «a réfléchi de manière réfléchie à la tension qu’ils ressentent en accueillant des mariages.
McLeod a décidé de ne plus organiser de mariages là-bas en 2019, selon Shawn Halifax, le coordonnateur de l’interprétation de l’histoire culturelle de la commission.
M. Halifax, qui est blanc, a déclaré qu’une conversation plus profonde avait été déclenchée en 2015, lorsque le suprémaciste blanc Dylann S. Roof a assassiné neuf Afro-Américains à l’église épiscopale méthodiste africaine Mother Emanuel à Charleston.
M. Roof a visité McLeod et d’autres plantations comme source d’inspiration, a déclaré M. Halifax. «C’est quelqu’un qui a été éduqué et qui croit en le récit de la «cause perdue» qui a tant fait pour romancer l’histoire des plantations et en fait un endroit souhaitable pour les mariages », a-t-il déclaré.
Début 2019, McLeod est devenu membre de la Coalition internationale des sites de conscience, un groupe travaillant à relier le passé aux problèmes actuels des droits de l’homme. M. Halifax a déclaré que le processus de demande d’adhésion avait aidé la commission à «commencer à comprendre un peu plus ce qu’est vraiment le site – une entreprise agricole privée à but lucratif qui a recours à la main-d’œuvre esclave.
« Nous sommes en grande partie une organisation blanche », a-t-il dit, « il y a donc un processus d’éducation interne qui doit se produire non seulement pour les individus, mais aussi pour les organisations et les institutions. »
Pour le Dr Powers, du Centre pour l’étude de l’esclavage à Charleston, amener des personnes de divers horizons à de tels sites pour l’éducation, y compris par le biais de mariages, offre «une perspective précieuse».
«Si nous nous coupons de ces choses», a-t-il dit, «en particulier si les Afro-Américains eux-mêmes se coupent, alors je pense que vous dites vraiment qu’il n’y a aucune chance de réparation et de réparation sociale parce qu’ils sont au-delà de la rédemption, et les gens qui leur sont associés, et probablement leurs descendants, sont irréparables, et je n’accepte pas cet argument.
Une «réparation» peut avoir un coût. Mme Thomas, la planificatrice à Nashville, s’est rappelée être allée à sa voiture après avoir visité un site pour des clients. «J’ai juste commencé à brailler», dit-elle.
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