ANNAPOLIS, Maryland (AP) – Deux semaines avant leur mariage prévu en octobre dernier dans la chapelle de l’Académie navale, les choses ont frappé un hic pour Kevin Edwards II et sa fiancée. La pandémie a verrouillé le campus, laissant le duo dans le pétrin.
«Nous avons appelé tout autour d’Annapolis, mais chaque endroit était réservé pour notre journée», a déclaré Alyssa Burns, la future mariée. «Nous devenions fous.
Mais comme une porte s’est fermée, une autre s’est ouverte. Au lieu de la chapelle, le couple s’est marié dans le stade Navy-Marine Corps de 34 000 places.
« Nous ne pensions même pas que c’était possible », a déclaré Kevin. Pourtant, ils se tenaient là, par un samedi après-midi vif avec l’équipe de football de la Marine sur la route, échangeant leurs vœux dans le stade même où Kevin, diplômé de 2011, avait été un demi de coin vedette. Pendant quatre ans, il a joué son cœur; maintenant il l’avait promis à un autre, sur le même terrain.
Bien que le COVID-19 ait fait des ravages dans les plans de mariage de beaucoup, un certain nombre sont allés de l’avant, modifiant leurs noces pour s’adapter aux protocoles de pandémie. Ils ont changé de lieu, épuré les listes d’invités et même opté pour des services virtuels dans le but de se marier.
Kevin et Alyssa Edwards n’ont jamais pensé à remettre les choses à plus tard.
«C’était un défi, mais, à la fin de la journée, nous voulions vraiment être ensemble», a déclaré Alyssa, 30 ans. «Qu’il y ait 100 personnes là-bas ou juste nous deux, il était important pour nous de nous marier et pour commencer notre vie ensemble lors de notre prochain voyage.
Sa proposition avait été bien planifiée, a déclaré Kevin, 32 ans, un avocat du JAG de la Marine.
«J’ai réservé une chambre au Hay-Adams (hôtel) qui surplombait la Maison Blanche», a-t-il déclaré. «Après le dîner, nous sommes montés à l’étage pour le dessert (gâteau au fromage et fraises enrobées de chocolat) et sommes sortis sur le balcon où je me suis agenouillé avec la bague. Alyssa n’en avait pas la moindre idée, même si je suis sûr que les services secrets nous ont vus du haut de la Maison Blanche. «
L’automne dernier, lorsque l’Académie a fermé ses portes aux visiteurs, le département des sports de la Marine a intensifié ses efforts, offrant à Edwards et à sa fiancée l’utilisation du stade, qui se trouve hors du campus. L’organisateur du mariage du couple, B Astonished, a aidé à habiller le site, créant une arche florale avec des roses de pavot et de l’herbe de pampa. Même le tableau de bord électronique a intégré des photos clignotantes des mariés.
Néanmoins, les invités étaient limités à 30, une réduction importante par rapport aux 100 invitations qu’ils avaient déjà envoyées.
«C’étaient des appels téléphoniques difficiles à passer», a déclaré Alyssa, une chercheuse en génétique. « Mais beaucoup d’invités l’ont compris, en particulier les plus âgés venus de plus loin qui préfèrent ne pas risquer de voyager pendant la pandémie. »
De plus, ils ont retransmis le mariage en direct, permettant aux parents âgés d’Alyssa de la voir marcher dans l’allée dans sa robe ivoire avec un voile de cathédrale.
Peu importe que le marié ait fouillé l’échange de bague en essayant de la mettre dans la mauvaise main (droite) de la mariée.
«J’ai eu de belles expériences dans ce stade», a déclaré Kevin, qui a aidé son équipe à vaincre Notre-Dame à trois reprises. «Mais c’était le meilleur.»
ALLER À LA CHAPELLE
De toute façon, le couple Edgewater n’était pas désireux d’organiser un grand mariage.
«Nous voulions quelque chose d’intime, et (la pandémie) nous a donné une excuse pour que cela continue», a déclaré Lakisha Steward. Ainsi, cinq jours avant Noël, elle et André, sa fiancée, se sont mariés avant 15 invités à la chapelle de mariage d’Annapolis. En plein air. Par temps de 34 degrés.
«C’était un beau 34 degrés», a déclaré André. « Mais alors, mes bras n’étaient pas nus (comme ceux de la mariée). »
Pour la cérémonie de 20 minutes, Lakisha se tenait dans un rayonnement élégant sous la pergola grillagée, apparemment inconsciente de la fraîcheur de l’après-midi. Ce n’est qu’après qu’elle s’est emmitouflée.
«Je n’ai pas réalisé qu’il faisait si froid que lorsque j’ai regardé les photos de mariage et que j’ai vu mes épaules tout courbées», a-t-elle déclaré.
Leurs invités portaient des masques faciaux; le couple ne l’a pas fait, bien qu’André et Lakisha se soient tenus si loin l’un de l’autre à l’autel que l’officiant a demandé ironiquement: «Vous vous connaissez tous les deux?
Les deux éducateurs à Washington, D.C., dans les écoles publiques, Andre, 32 ans, et Lakisha, 31 ans, étaient accompagnés de leurs quatre enfants, trois issus de relations précédentes. Une fille est attendue en mars; Lakisha était enceinte de près de sept mois au moment du mariage et a déclaré que ce n’était pas facile de se faufiler dans sa robe.
«Lors de mon deuxième essayage, il était si serré que je me suis presque évanoui, mais (la couturière) l’a réparé juste là», a-t-elle déclaré.
Longtemps lieu de services modestes et réduits, la chapelle elle-même a été fermée pendant le COVID-19. Le fait qu’ils aient dû se marier dans le jardin voisin, en hiver, n’a pas dérouté les stewards.
«Nous allions nous adresser à un juge de paix, mais c’était un pas en avant par rapport à cela, c’était tout ce que nous voulions», a déclaré Lakisha. « Un mariage n’a pas besoin d’être grand pour être beau. »
Mais… dehors en décembre?
«C’est la même date que j’ai obtenu mon diplôme de l’université de Bowie State en 2013», a déclaré Andre, «donc c’est une date que je n’oublierai jamais.»
La pandémie a incité les gens à venir à la chapelle de mariage d’Annapolis, a déclaré la propriétaire Loveta Wilen, qui, l’année dernière, y a épousé 246 couples, la plupart à l’extérieur après le virus.
«Tant de gens ont vu leur grand mariage annulé et beaucoup ne veulent pas attendre», a déclaré Wilen. «Peut-être que quelqu’un est en train d’être déployé, ou l’un de ses parents est très malade. Ou peut-être que le couple veut juste être ensemble et le rendre légal.
À cette fin, Wilen, 74 ans, a été très occupée ces derniers temps, faisant trois mariages par jour la plupart des vendredis et week-ends et restant ouverte 365 jours par an. Les règles sont simples: les invités (20 ou moins) doivent porter des masques et s’asseoir sur des bancs désinfectés tandis que Wilen, l’officiant, se tient à 9 pieds des mariés.
Elle a épousé des couples à des heures impies (minuit et 6 heures du matin) et par mauvais temps.
«Nous l’avons fait sous la pluie, la grêle, le grésil et la neige», a-t-elle déclaré. «En janvier, une mariée s’est tenue ici dans une magnifique robe et un voile – et il a plu comme un enfer. Je me suis senti si mal pour elle. Tout ce qu’elle a dit, c’était: «Je m’en fiche, je ne le porte qu’une seule fois.» »
Les mariées, en particulier, ont fait preuve d’âmes robustes pendant le COVID-19, a déclaré Wilen:
«Une fois qu’il faisait 24 degrés, elle portait une robe bustier et je ressemblais à l’homme Michelin dans mon manteau bouffant. Puis, après la cérémonie, la noce a pris des photos pendant une heure. Je ne sais pas comment ils l’ont fait mais, hé, ce n’est qu’un jour – et c’est spécial. »
DITES «JE FAIS» DANS LE CONFORT DE LA MAISON
Gerard Aretakis et sa femme se sont rencontrés en ligne. Ils se sont mariés de la même manière. En février, juste avant la Saint-Valentin, Gérard et sa fiancée, Galia Bustamente, ont prononcé leurs vœux dans leur maison d’Annapolis devant une télévision grand écran et la cyberprésence d’un officiant de la Circuit Court du comté d’Anne Arundel. Il y avait du champagne, des fleurs et des invités virtuels de deux pays.
Non conventionnel?
«La façon dont le monde est maintenant, cela semblait un peu normal», a déclaré Gerard, un responsable de la distribution des services alimentaires. Toutes ses réunions d’affaires sont Zoomées, a-t-il déclaré. Pourquoi pas un mariage?
«Ma famille est à New York; ma femme est originaire de l’Équateur. Si vos invités ne peuvent pas voyager, surtout maintenant, c’est un bon moyen de le faire », a-t-il déclaré.
Le couple s’est rencontré l’année dernière via un service de rencontres informatisé. Galia, 56 ans, vivait en Équateur, mais lorsque les deux se sont entendus, elle est venue au nord pour épouser l’homme qui l’avait courtisée à près de 3 000 kilomètres.
«Après la cérémonie, nous sommes restés en ligne et avons discuté avec tout le monde pendant encore une demi-heure», a déclaré Gerard. «La musique et la danse auraient été bien, mais que vas-tu faire?»
Le leur fait partie des plus de 500 mariages virtuels réalisés pendant la pandémie par la cour de circuit, qui délivre les licences de mariage dans le comté. Lorsque le COVID-19 a mis fin aux unions en personne au palais de justice d’Annapolis, qui compte en moyenne 2000 mariages par an, les responsables de l’État ont approuvé des cérémonies virtuelles pour la première fois.
«L’option en ligne a été très populaire», aident Scott Poyer, le greffier de la cour de circuit et l’un des six officiants présents. «Les couples peuvent avoir autant d’invités qu’ils le souhaitent. Les masques ne sont pas obligatoires. Un mariage a été zoomé à la fois en Europe et en Afrique.
«Nous avons épousé des gens dans des restaurants, à Fort Meade avant un déploiement et même à l’hôpital (Anne Arundel Medical Center), où la mariée venait d’accoucher.»
Un hic: si une licence est obtenue dans le comté, les noces doivent aussi y avoir lieu.
«Lorsqu’un couple a appelé pour se marier, ils ont dit qu’ils étaient dans leur appartement du comté de Prince George», a déclaré Poyer. «Ce n’est pas autorisé, alors ils sont montés dans leur voiture, ont traversé la frontière et ont brandi leur iPhone pour que je puisse reconnaître la vue. Je les ai épousés là-bas, sur la route 3. »
C’était une histoire qu’ils partageraient un jour avec leurs enfants, a déclaré Poyer:
« Les couples ont dû faire preuve de créativité à cause du coronavirus, mais ils se marient toujours – et c’est un bon signe pour l’avenir. »
