Zully O’Conner Suarez-Hall pensait que son mariage aurait lieu à Las Vegas.
Elle avait toujours voulu faire l’expérience des casinos, et après avoir vu la scène du mariage du film « The Hangover », elle a pensé que ce serait un excellent moyen de « s’attaquer à deux oiseaux avec une pierre ».
Alors, quand elle et son mari, Ray Hall, sont tombés amoureux – les deux se sont rencontrés en jouant au billard au Brody’s Bar and Grill sur Lady’s Island – ils ont commencé à planifier.
Connaissant le prix d’un voyage à Vegas, le couple voulait économiser suffisamment d’argent pour bien faire les choses.
Le 12 février 2019, les Halls se sont rendus au magasin UPS à côté de Game Stop à Beaufort et ont demandé à un employé d’authentifier leur certificat de mariage. Leur objectif était de célébrer leurs deux ans à Sin City.
Mais ce rêve a été interrompu après un an de visites chez le médecin et un éventuel diagnostic de cancer, entraînant une intervention chirurgicale prévue mercredi à Charleston.
Une année d’inconnu
O’Conner Suarez-Hall, mère de trois enfants et maintenant belle-mère de deux enfants, vit à Beaufort depuis des années. La Portoricaine de 34 ans est arrivée à Beaufort en passant par North Chicago, dans l’Illinois, où vit encore une grande partie de sa famille. À un moment donné au cours de ses 12 années de service actif dans les Marines américains, elle était en poste à Beaufort, où elle a appris à apprécier le temps beaucoup plus chaud.
O’Conner Suarez-Hall reste occupé à s’occuper de sa famille, à faire du bénévolat périodique et à rester impliqué avec les sections locales des anciens combattants américains handicapés, Montford Point Marines, le VFW.
Elle est vibrante. Son sourire éclatant rayonne de bienvenue. Elle est une amie pour beaucoup.
Mais il y a environ un an, elle a commencé à remarquer des changements dans son corps et son esprit.
Elle était constamment fatiguée mais à peine capable de dormir.
Elle ne pouvait pas rester concentrée assez longtemps pour préparer le dîner.
Certains jours, elle se sentait vraiment, vraiment malade.
Elle a dit que les médecins lui avaient dit que ce n’était rien de plus que les effets secondaires des médicaments qu’elle prenait – ou qu’elle ne recevait pas suffisamment de vitamines.
«J’ai été déçue pendant longtemps, car à chaque fois que je disais que je ne me sentais pas bien, les résultats disaient que rien n’allait pas chez moi», a-t-elle déclaré. «C’était déroutant, et c’est arrivé à un point où je ne voulais plus m’en plaindre.»
Puis le 2 septembre, anniversaire de sa plus jeune fille, elle a appris la nouvelle.
On lui a diagnostiqué un carcinome canalaire invasif, une forme de cancer du sein.
« Ce n’était pas la meilleure nouvelle, mais cela m’a donné l’impression de savoir enfin quelque chose. »
Tout a commencé à bouger dans une course folle, les médecins la programmant pour une double mastectomie cinq semaines plus tard.
Elle savait qu’il y avait une chose qu’elle voulait faire avant la chirurgie.
Son mariage.
Samedi, quatre jours avant son opération, les Halls, des amis proches et de la famille ont fait la prochaine meilleure chose à Vegas: ils sont allés au Beaufort’s Waterfront Park.
Combattant du cancer
Il n’y avait pas de lancer de bouquet, de jarretière, de pain grillé ou de première danse.
Il y avait cependant une mariée en robe blanche avec l’homme qu’elle aime.
O’Conner Suarez-Hall a décrit la célébration comme une «séance photo» plutôt qu’une cérémonie.
Elle a déclaré que le couple ne voulait pas dépenser beaucoup d’argent pour un mariage complet, car ils devaient l’épargner pour les dépenses médicales telles que les frais d’hôtel de Ray pendant sa chirurgie et sa convalescence. L’AV indemnise entièrement O’Conner Suarez-Hall parce qu’elle est une vétéran handicapée à 100%.
La chirurgie a lieu mercredi au Ralph H. Johnson VA Medical Center à Charleston.
Le rassemblement au bord de l’eau de Beaufort était donc un beau deuxième choix.
«Quand les mariages sont terminés», dit-elle, «tout ce que vous avez, ce sont les photos, alors qui saura que vous n’avez pas eu la cérémonie?»
Ces photos sont l’une de ses dernières occasions de documenter sa situation actuelle.
«Je voulais pouvoir me voir sur ces photos comme la personne que je me connais, avant la chirurgie», a-t-elle dit, «et avec tant d’inconnues, si nous repoussons les choses, cela pourrait ne jamais arriver.
O’Conner Suarez-Hall portait une longue robe blanche sans bretelles qu’elle avait trouvée pour moins de 50 $ dans une friperie locale. Il avait des perles complexes sur le dessus qui coulaient dans le bas et montraient ses tatouages au bras et à l’épaule, dont le sceau USMC.
Pour la touche finale, elle et un de ses amis proches ont attaché un ruban rose clair autour de la taille qui disait «combattant du cancer».
Ray portait un costume gris foncé avec une cravate rose pâle et un ruban rose de sensibilisation au cancer du sein épinglé au-dessus de son cœur.
Tous les autres portaient également leur meilleur rose.
L’une des amies de longue date du couple, Clarissa Wills, a contribué à la décoration, au bouquet et à d’autres détails. Elle les a même surpris avec un gâteau de mariage.
Wills travaillait chez Beauty Marks Tattoos lorsque O’Conner Suarez-Hall est devenue son client. Ils sont amis depuis. Elle a aidé avec le mariage parce que «c’est ce que (Zully) aurait fait pour n’importe qui. C’est le genre de personne qu’elle est. »
O’Conner Suarez-Hall aide toujours les autres, a-t-elle déclaré. Il était temps de rendre la pareille.
Elle avait rencontré la photographe Monique Delatour lors d’un récent rassemblement Black Lives Matter, et Delatour a accepté de documenter l’événement. Alors que Delatour prenait des photos, le groupe partageait des rires et des sourires.
Et après tout, O’Conner Suarez-Hall s’est enfui pieds nus pour danser sous la pluie.
De combattant à survivant
Alors qu’elle a commencé son voyage contre le cancer, O’Conner Suarez-Hall a vécu toutes les émotions.
Au début, elle a été choquée qu’à 34 ans, on lui ait diagnostiqué un cancer du sein. Puis elle s’est fâchée. « Pourquoi moi? »
Elle a dit qu’elle travaillait toujours pour être acceptée, mais qu’elle souhaitait utiliser son expérience pour éduquer les autres.
«Nous devons reconnaître que le cancer du sein survient à tout âge», a-t-elle déclaré. «Les médecins recommandent de commencer les mammographies à 40 ans, et si je n’avais pas suivi tout ce processus,« si j’avais abandonné »quand on m’a dit qu’il n’y avait rien de mal avec moi, je serais au stade 4 du cancer à 40 ans, sans aucun doute . »
Elle a dit qu’elle avait remarqué une bosse dans sa poitrine, mais pas jusqu’à ce qu’elle soit diagnostiquée.
Malgré des signes avant-coureurs tels que des démangeaisons, des douleurs et un gonflement, elle ne savait pas que cela pouvait être des symptômes de quelque chose de plus gros et elle le repoussa dans son esprit, pensant: «J’ai peut-être fait trop de tractions.
«Tout le monde a besoin de s’éduquer, même s’il y a peu ou pas de chances qu’ils deviennent une patiente atteinte d’un cancer du sein», a-t-elle déclaré. «Nous ne savons pas à qui autour de nous pourrait s’attaquer, et il est important d’être leur système de soutien, car cela peut briser les espoirs et les rêves des gens.»
O’Conner Suarez-Hall a déclaré qu’elle avait la chance de disposer d’un système de soutien exceptionnel et qu’ils avaient appris à ses côtés.
Et maintenant, avec le mariage derrière elle et la chirurgie de mercredi, O’Conner Suarez-Hall est déterminé à «passer de patiente cancéreuse du sein à survivante du cancer du sein».
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