Un dimanche après-midi, je me retrouve debout sur une cage d’escalier extérieure qui mène du troisième étage du plus ancien bâtiment du Hadassah-University Medical Center à une place utilitaire extérieure qui est attachée au deuxième étage. En dessous de moi, les charpentiers de l’hôpital sont en train de clouer les dernières toiles de dentelle d’un baldaquin de mariage, une huppah, pour que le vent de l’après-midi venant des collines verdoyantes d’Ein Kerem ne l’envie pas.
Trois étages au-dessus, des ballons jaunes, oranges, verts et roses ont été épinglés sur le rebord de la fenêtre du bâtiment en brique. Ils marquent la pièce où le père du marié, 56 ans, un Gur Hassid de la ville méridionale d’Arad, est hospitalisé pour un coronavirus. Il est déjà dans le service des épidémies depuis trois semaines dans un état grave, maintenant pas sous respirateur.
Son fils, 20 ans, et la mariée, 18 ans, de la ville nordique de Hatzor, ont demandé une faveur à l’administration de l’hôpital.
«Nous avons obtenu un oui immédiat de Hadassah», a déclaré Braun. «Mais ensuite, ils ont dû mettre au point la logistique.»
Les grands mariages sont des points chauds notoires pour la propagation du coronavirus. Les membres de la famille devaient promettre de rester dans la limite de 20 participants à l’extérieur prescrite par le ministère de la Santé.
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Le lit du père du marié est roulé jusqu’à la fenêtre. « Il a décliné notre offre de changer son pyjama pour des vêtements plus festifs », a déclaré Ragones. « Il a dit qu’il se concentrerait sur sa respiration. » La mariée et le marié ont besoin d’espaces séparés avant le mariage. Une chaise de mariée est installée dans un passage couvert qui s’ouvre sur la place des services publics.
De mon perchoir, j’aperçois la mariée, saluant quelques invités et priant. Les supplications d’une mariée sont considérées comme particulièrement puissantes.
À l’extérieur, un membre de la famille aide le marié à revêtir une robe blanche, semblable à celle d’un médecin. Au-dessus de ses longs sidelocks bruns, un chapeau cylindrique en fourrure de renard appelé spodik couronne sa tête.
Le marié doit être accompagné à la huppah par son père et le père de la mariée. Un de ses frères remplace leur père hospitalisé, alors qu’ils entrent dans le passage où la mariée s’assoit pour le bedeken traditionnel, s’assurant qu’il s’agit bien de la femme qu’il veut épouser, une tradition depuis que le patriarche Jacob a épousé Leah au lieu de Rachel.
La musique commence. À ma droite, dans la cage d’escalier, se trouve le soliste Mendy Weiss, un chanteur religieux populaire d’El’ad, et son accompagnateur au clavier. Pas de groupe de cinq musiciens. Le ténor a reçu une demande spéciale du papa hospitalisé. Bien qu’ils soient Gur Hassidim, il veut le nigun appelé «Daled Bavos» (quatre strophes), un nigun Habad, qui vise à élever l’auditeur à des niveaux spirituels plus élevés. La musique poignante envahit le campus.
La mariée, le visage couvert d’un voile blanc opaque, entre maintenant sur la place, tenant les bras de sa mère et de sa belle-mère portant des bougies. La robe rose de sa mère est la seule couleur du tableau noir et blanc. Un drone de photographe vole de manière incongrue au-dessus.
Dix-huit invités masqués plus la mariée et le marié. C’est suffisant, je continue de penser. Les mariages, autrefois modestes en Israël, ont débouché sur des affaires extravagantes, des bretzels et des harengs cédant à des stations de sushi et d’entrecôte, des lustres dans la grotte de Sédécias ou des feux d’artifice au-dessus d’une piscine. Moins peut être plus. Retour aux sources.
Attirés par la musique, depuis les 14 étages hors-sol de la tour de l’hôpital Sarah Wetsman Davidson et du Round Building, les médecins, les infirmières et les patients arrêtent tout ce qu’ils font et viennent aux fenêtres, certains portant des combinaisons de protection.
Dans son lit, le père du marié, portant des pyjamas et un spodik, est allumé de joie, priant tranquillement.
«Il était très malade, mais le mariage a semblé susciter une énergie inexploitée en lui», a déclaré Ragones. «Il va mieux.»
La cérémonie est courte: les vœux de mariage, les sept bénédictions, le bris du verre pour se souvenir de Jérusalem. C’est assez.
Le couple sort de la huppah. J’obtiens une vue complète de la mariée dans sa robe à jupe cerceau élaborée avec un corsage perlé et une fermeture à cheveux en perles sur sa perruque. Elle semble joyeuse, voire bouillonnante.
Un invité prend le micro et chante une ballade personnalisée avec des prières pour le bonheur du couple, pour le rétablissement du patient et les bénédictions pour le personnel, un rap hassidique sur la mélodie obsédante de «Machnisei Rahamim», «Anges de miséricorde, mettez nos prières avant le Seigneur de la Miséricorde. Et qu’en est-il de la mitsva tantz, la coutume hassidique des hommes dansant devant la mariée, qui reste immobile pendant que des membres distingués de la noce tiennent le bout d’un gartel, la ceinture de corde hassidique?
De la fenêtre du cinquième étage vole une longue corde de gartels noirs attachés. En bas, la mariée l’attrape. Cette danse tamisée avait sa propre charge émotionnelle.
Il n’y avait en effet que 18 invités, sans compter les centaines de patients et de membres du personnel regardant par leurs fenêtres, pour la plupart des juifs et des arabes de toutes les nuances de culte religieux.
«Je joue dans de nombreux mariages», a déclaré le musicien Weiss. « Mais je n’ai jamais assisté à un mariage qui a traversé autant de frontières. »
Le mariage a également eu lieu, vous excuserez l’expression, virale, avec une couverture allant du Washington Post au Indian Hindustan Times, atteignant des villes de mariage comme Las Vegas et Brooklyn et réchauffant les cœurs dans la fraîcheur de Calgary. Voice of America, qui diffuse en 26 langues, dont le mandarin, le swahili et le tagalog, a diffusé un clip sur YouTube.
Parfois, moins peut être plus.
L’écrivain est le directeur israélien des relations publiques de Hadassah, l’Organisation sioniste des femmes d’Amérique. Son dernier livre est A Daughter of Many Mothers.
